进口商往往把东非黑黄檀当作“乌木”或 “黑檀”进口。目前市场上，一些经销商把它称之为“紫光檀”、“犀牛角紫檀”。其实，东非黑黄檀既不是乌木，也不是紫檀，而属于黑酸枝木类。
市场上东非黑黄檀多为未经处理的圆材，半径多为20-30厘米，也有40-50厘米的，长度2-3米，边材很薄，灰白至黄色，心材紫黑色。木材多扭曲呈“S”形，灰色的树皮多不规则隆起并翘曲开裂。
东非黑黄檀的原木不仅外形丑陋，而且也常有中空的现象。虽然东非黑黄檀的原木其貌不扬，出材率极低，但材质比较突出。
在木材学和植物学上，东非黑黄檀有如下特征：
东非黑黄檀 Dalbergia melanoxylon Guili.& Perr.隶豆科，黄檀属，黑酸枝类。乔木，树高4.5-7.5米。分布于热带非洲东部的坦桑尼亚、莫桑比克等地。散孔材，心材黑褐至深紫褐，常伴有黑色条纹;边材主为白色，很薄。生长轮不明显。管孔在肉眼下可见，很细小，数少至略少。木材有光泽;无酸香气或很微弱；无特殊滋味；稍有油性感；纹理变化很大；结构甚细，均匀。
木材全干体积干缩率很小0.27%-0.50%;干材尺寸稳定性优。重量甚重，气干密度1.00-1.33 g/cm3。强度高。木材甚耐腐，略抗白蚁侵袭。干燥困难，因心裂常见，宜极慢速进行。加工困难，工具刃口易钝，车旋性和装饰性很好。
东非黑黄檀在加工时，木材密度大、质地坚硬，刀具的刃口磨损很快，经常需要打磨维修，因而加工速度也较慢。不过，加工出来的木材特色显著：密度很大，可达1.33 g/cm3，因而制成的家具又重又硬;材质很细腻，棕眼(管孔)小并且稀少;木材光泽好，打磨抛光以后，反光很好，真是光可鉴人；木色黝黑，颜色略浅深褐色处，可见细密的黑色条纹；其实从感官上，东非黑黄檀更接近古代乌木的细腻，有一种沉静肃穆之感。
东非黑黄檀木材的稳定性很好，不易缩涨，不易翘曲开裂；木材气味很淡，基本无酸香气和辛辣味，而是一种干干涩涩的味道；以舌头舔，木材无滋味；在白纸上能划出黑褐色痕迹，水溶液可浸出色素呈茶褐色，酒精浸出大量色素，黑褐中略带紫色。
正因为东非黑黄檀的质地极细密、棕眼少见，抛光后光泽度极佳，精加工的木材在视觉和触觉上有所谓如玉质或犀牛角的感觉，有人爱之有佳，而有人觉得这样的木材“木味儿”少，反倒更象人工材料，冷冰冰的令人索然无味。
总之，东非黑黄檀是一种个性鲜明的木材：原木外形难看，扭曲而多中空，加工也比较困难，出材率低；但加工处理后的木材又木质极优，性质稳定，质地细腻，光泽好，颜色变化小，木纹不显，但也可见丝丝游动的黑色条纹若隐若现，含蓄而不张扬。
国外常用东非黑黄檀制作仪器、仪表的面板，国内市场上多以之代替乌木，用于制作乐器和木雕工艺品，也有用于中式古典家具制造的。制作与古代紫檀木、乌木相近的古典家具款式或雕刻工艺品，东非黑黄檀可以将沉穆细腻而又庄重典雅的效果完全体现出来。木材质地细腻坚韧，也适合施展复杂而精美的雕刻工艺。
如在古典家具设计中，使用黄色或红色系的红木，或者细腻的黄杨这样暖色调的木料与东非黑黄檀搭配，作为一种色调上的补充，可以使家具在稳重的气氛中出生动，达到和谐而不压抑的意境。适于制作成堂的仿明式或清式厅堂家具、书房家具，可以达到文雅中突出沉静穆古的氛围。
从原木价格来说，紫光檀在所有红木中的排名仅在中位，虽然因原木品相参差不齐而跨度较大，但基本也只是与缅花、花枝的价格档次相近。
虽然原木价格不高，但因大多扭曲中空，取料困难，出材率极低，仅为10%-15%。同时，因硬度高，加工也有非常高的难度，所以成品家具的价格甚至已与大红酸枝家具比肩。
