即在干燥时木材缩减其尺寸的特性。
干缩不是发生在木材水分蒸发的整个过程中，而只是在纤维饱和点以下的含水量才开始，在纤维饱和点以下，木材干缩随含水量的减少而逐渐增大，等到含水量减低到零为止，干缩达到最大。
木材的湿胀
即木材吸收水分而增大其尺寸和体积的特性。
它是从含水量等于零时开始，随着木材含水量逐渐增加而增大，木材含水量达到纤维饱和点时，膨胀量达到最大。木材在干燥过程中，由于干燥不良，可能引起木材变形翘曲及开裂等缺陷。木材因大气湿度变化可随时改变其尺寸大小。在生产
过程中，采取合理干燥工艺及其他措施，减少木材的干缩与湿胀，在木材利用上具有重要意义。
总的来说，木材的胀缩归根到底是由于水分渗到微纤丝间，增加纤丝间的缝隙，进而影响木材尺寸的变化，而在一定条件下微纤丝间隙的增加是有限度的。
如果在其充分润胀的条件下，向这些间隙内进入某种物质，限制其在水分降低时回复到原来状态，即可达到稳定尺寸的目的。但木材中只有吸着水才能引起木材尺寸的变化，这部分水和木材是以化学键和氢键形式结合的，如果将木材中的亲水
基团（主要指一OH）除去或减少，由此降低木材的吸水率，也能增加木材尺寸的稳定性。
