木材的材质是构成古典家具的最主要因素，鉴识木材是判定家具制作年代和时间首先要注意的问题。由于材质的不同，家具的造作、做工工艺、装饰手法及造作工具上也都有所差异。
中国古典家具所采用木材繁多，你分得清红木、柴木、硬木和软木的区别吗？
红 木 家 具 用 材
红木家具用材是我们最熟悉的话题。所谓“人分三六九等，木分花梨紫檀”，能够列入《红木》国标5属8类的33种红木，无疑其材质在名贵硬木之中都是出类拔萃的。
紫檀、黄花梨、酸枝木、鸡翅木、乌木、铁梨木、花梨木……在这33种红木之中，其市场上的价格与认可度也有很大的区别。
业内通常把33种红木用材中排行前五的称为“五虎将”，传统意义上的“五虎将”为：小叶紫檀、海南黄花梨、卢氏黑黄檀、越南黄花梨、交趾黄檀。
因为出材率的问题，红木原木与红木家具价格排名也并非一致，比如，按原木价格，排名为：海南黄花梨、小叶紫檀、大红酸枝、大叶紫檀、微凹黄檀；但如果从成品家具的价格来，微凹黄檀成品家具的价格则无法列入前五。
当我们常用的红木材种进入收藏级别后，对红木市场来说是一次“洗牌”。多年以前，白酸枝(奥氏黄檀)、紫光檀(东非黑黄檀)、缅甸花梨(大果紫檀)、花枝(巴里黄檀)、微凹黄檀替代了小叶紫檀、海南黄花梨、卢氏黑黄檀、越南黄花梨、交趾黄檀，成为红木市场的中流砥柱，多年以后，我们回望如今，又何尝不见得“一代新人换旧人”呢？
旧“五虎上将”(上图从左到右)小叶紫檀、海南黄花梨、卢氏黑黄檀、越南黄花梨、交趾黄檀
新“五虎上将”(上图从左到右)白酸枝(奥氏黄檀)、紫光檀(东非黑黄檀)、缅甸花梨(大果紫檀)、花枝(巴里黄檀)、微凹黄檀。
柴 木 家 具 用 材
中国古代家具用材除了名贵红木木材外，民间家具采用更多的还是普通常见的材质，一般称之为柴木。在民间，北方人通常把这些硬木之外的木材通称为柴木，而南方人则多称其为白木、杂木。柴木价廉物美，对于大众而言，价格容易接受，因此，柴木是民间制作家具最普遍的用材。民间家具常用的传统柴木用材有这么几种：
桦木瘿呈细小心纹，常用作镶板；梓木呈红褐色，质地轻软；桐木材质轻、松、防虫性较好；椿木木材稍带红色，质地通直细致；
杜木木质细腻，适于雕刻；楸木重量轻，色深，质松，棕眼大而散；榉木纹理层叠，木质坚硬。
黄杨木色彩艳如蛋黄，生有斑纹状之线，质地坚硬，细致有光泽；樟木纹理甚细，香气袭人，能避虫害，但较易爆裂；杉木心材紫褐色日久渐深，质地轻软，耐腐朽及虫蚀；
楷木质直，心材暗绿褐，质地紧密坚韧，有明丽光泽；榆木纹理粗犷，不易干，易开裂，强度中等易加工，耐腐朽。柏木色橙黄，肌理细密匀称，其性不挢不裂，耐腐朽，适用于作雕刻板材；松木材质松软易加工，易腐朽，仅用作髹漆家具和硬木包镶家具的胎骨；
核桃木为晋作家具的上乘用材，经水磨烫蜡后会有硬木般的光泽，木质细腻无性，易于雕刻；楠木色浅橙黄略灰，纹理淡雅文静，质地温润柔和，无收缩性，遇雨有阵阵幽香。
硬 木 家 具 用 材
在收藏界，古家具用材历来就有软、硬木之分。其中，硬木家具当指以紫檀、黄花梨、酸枝为代表的红木家具。明清硬木家具在昂然进入艺术品收藏序列的同时，其本身的经济价值也在一路攀升。
尤其是优美的明式家具，作为古代文人墨客和能工巧匠智慧的结晶，多以造型简洁、线条流畅、内剑无华见胜，极具文人气质；
由于承载着丰富的历史文化内涵，具有不可低估的艺术价值；作为古玩既能保值又能使用，在生活中最贴近人，时时给人以美的享受；
榫卯结构严谨科学，不用钉子少用胶，既美观又牢固，历经数百年依然如故，不易损坏，有“千年牢”之誉。
因此，明式硬木家具无论在国内市场还是在国际市场上，都一直受到收藏家的追捧，成为收藏家的至爱。
软 木 家 具 用 材如今，对于软木有两种解释。一种是来自植物栓皮栎树的树皮，多用于制作红酒瓶塞；另一种，则是指除硬木家具之外的所有木质家具。古典家具中用到的木材指的是后者。
“唯材是论”已经过时，对于古典家具而言，决定价值高下的不仅仅是材质，更是是其历史性、艺术性、工艺性、稀有性及实用性等。木质的珍贵程度，只是诸多因素之一。
明末清初，大量的硬木木料得到了上层社会和文人雅士的喜爱。而在民间家具制作中，不仅南方的铁力木、榉木和北方的高丽木、核桃木等所谓的软木或者说柴木，得到了广泛使用，连适宜用于装饰的黄杨木和瘿木以及专做箱柜的樟木等也都被大范围的派上了用场。
故而，明末清初的民间软木家具也是明式家具的重要组成部分。许多软木家具不仅风格淳朴，而且造型敦厚，体现着民间的审美情趣。
